Ya se consumía cannabis psicoactivo hace 2,800 años

En una tumba de Siberia había cabello con huellas químicas de cannabis, y con eso los científicos concluyen que esta planta se consumía por sus efectos hace unos 2,800 años. Es el rastro directo más antiguo que se conoce de cannabis psicoactivo, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Science.

El trabajo fue difundido por EFE y recogido por RNN. Participaron investigadores de la Universidad de Berna (Suiza), el Instituto Max Planck de Geoantropología (Alemania) y la Academia rusa de Ciencias, entre otras instituciones. Para llegar a sus conclusiones combinaron distintos métodos de análisis.

Qué hallaron en el yacimiento de Tunnug 1

El lugar se llama Tunnug 1 y está en el valle de Uyuk, en el sur de Siberia. Se trata de un túmulo funerario monumental, entre los más antiguos e importantes de esa zona. Allí fueron enterrados miembros de la élite de los escitas, un pueblo de la estepa euroasiática.

El equipo dirigido por Gino Caspari sacó de la tumba unas 1,400 semillas de cannabis, enteras y fragmentadas, vinculadas a los enterramientos. La prueba de radiocarbono las ubicó a comienzos del siglo VIII antes de la era común, en la misma época en que se levantó el sitio.

Por su tamaño reducido y su aspecto, las semillas parecen venir de plantas silvestres o de variedades que volvieron al estado silvestre.

El cabello dio la clave

Las semillas solas no demuestran que la planta se usara para sus efectos. Lo que cambió el panorama fue el cabello encontrado en la cámara funeraria central. En varias muestras, los investigadores detectaron señales claras compatibles con el cannabinol (CBN), según explica la Universidad de Berna en un comunicado.

El CBN aparece, entre otros procesos, cuando se oxida el tetrahidrocannabinol (THC), la sustancia psicoactiva principal del cannabis. En el laboratorio se recurrió, junto a otras técnicas, a la espectrometría de masas de alta resolución.

Los propios autores advierten de los límites. El análisis del cabello indica que hubo consumo, pero no permite calcular de forma fiable cuánto se consumió ni por qué vía entró en el cuerpo, ya fuera inhalado o ingerido.

«Los rastros moleculares en el cabello y las semillas de cannabis proceden de la misma tumba y sugieren que el cannabis se utilizaba por sus propiedades psicoactivas», resume Caspari.

Por qué casi nunca se encuentran pruebas así

Reconstruir cómo se usaba el cannabis en la prehistoria es un reto para la arqueología. Las flores, las hojas y las resinas se descomponen con facilidad y casi nunca llegan hasta nuestros días.

Por eso el hallazgo pesa: según el estudio, es la evidencia arqueológica más antigua, con datación directa, del uso del cannabis por sus cualidades psicoactivas dentro de prácticas culturales y ceremoniales. Los autores escriben que presentan «la prueba directa más antigua del consumo de cannabis», y que este se remonta «al menos, a 2.800 años atrás». Sus resultados sugieren además que la planta se empleaba por sus efectos en toda Eurasia.

Para el equipo, aquel consumo no fue una simple «curiosidad farmacológica». Lo ven como señal de que las sociedades antiguas exploraron las propiedades de las plantas y las llevaron a sus rituales.

Un entierro rodeado de sacrificios

El contexto de la tumba era ceremonial. Caspari recuerda que los entierros se acompañaban de numerosos sacrificios de caballos y, con mucha probabilidad, de sacrificios humanos.

En una investigación previa, el equipo había encontrado los restos de 18 caballos colocados sobre el túmulo. Con el tiempo aparecieron varias docenas más de animales sacrificados, además de huesos humanos dispersos.

Según los resultados del estudio, la planta se empleaba por sus efectos psicoactivos en toda Eurasia, y su consumo temprano apunta a cómo las sociedades antiguas incorporaron las cualidades psicoactivas de las plantas a sus rituales.

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